Frente a miles de seguidores en internet, el llamado ‘Señor de las frutas’ describe sabores, texturas y posibles usos de raros ejemplares nativos. Se trata de Gian Paolo Daguer, quien dirige una red voluntaria para salvar estos manjares de la extinción en Colombia, uno de los países más biodiversos.
Desde su casa, en Bogotá, el ingeniero ambiental graba con una cámara de celular la reseña de una lúcuma, un fruto tropical poco conocido, cuya apariencia exterior es similar a la de un coco. Por dentro se asemeja a un aguacate amarillento de sabor un poco dulce.
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Daguer, de 47 años, se ha convertido en referencia para un creciente círculo de amantes de las frutas propias de Colombia pero poco habituales en la dieta de sus habitantes. Algunas de ellas están en peligro de extinción por el desconocimiento sobre sus propiedades y otros factores como la deforestación.
En sus redes sociales, el proyecto ‘Frutas de Colombia’ suma más de 108 mil seguidores. Sin fines de lucro, Daguer también lidera una red de chats en WhatsApp donde biólogos, campesinos y chefs, entre otros, comparten sus conocimientos y acuerdan intercambios de semillas.
Frutas nativas que desaparecen en silencio
La granadilla montañera, la uchuva, el durián o la guanabilla son solo algunos de los centenares de frutos que Gian Paolo Daguer ha dado a conocer a través de espacios como Alimentec. Colombia hoy figura dentro de los 10 mayores proveedores de frutas en el mundo, pero la lucha del ‘Señor de las frutas’ es por la preservación.
Especies como el Churumbelo (Chalybea macrocarpa), una especie endémica de Boyacá, que como él le dijo a AFP “está en peligro de extinción debido a los bajos números en su ambiente natural”. No está solo en esta lucha, ya que biólogos, agricultores, restauradores y entusiastas de la botánica hacen parte de su red de colaboradores.
Gian Paolo señala que no le interesa promover frutas extranjeras porque hay que conocer lo de acá y sueña con que alrededor de las frutas se estimule no solo la gastronomía sino el turismo, tal y como ocurre en Tailandia, por lo que lucha para que la ciencia, la industria privada y el Gobierno trabajen y le pongan sabor al país.
Una lucha ciudadana por la biodiversidad
Para la bióloga Castellanos, estas frutas han pasado a un “segundo plano” debido a una alimentación importada o al margen de los ecosistemas colombianos.
En la gastronomía, por ejemplo, “comemos todos lo mismo en cualquier lugar del mundo”, por lo que se ha homogeneizado la dieta”, dice. El conflicto armado de seis décadas también aisló las recetas tradicionales de lugares desangrados por la guerra. La cocinera Antonuela Ariza, cómplice de Daguer, incluyó en el menú de su restaurante Mini-Mal frutos habitualmente desconocidos para el paladar de los bogotanos. Entusiasta del valor de la riqueza natural de Colombia, en su cocina prepara una salsa con guayaba agria para acompañar un pescado apanado, mayonesa con camu-camu (similar a la uva), ají negro amazónico para los camarones y un cóctel con copoazú, fruto blancuzco y pariente del cacao, entre otros. La idea es “promover la biodiversidad, poder contarle a un comensal que viene acá sobre una fruta, darle a probar un nuevo sabor pero también poderle contar todo lo que sucede alrededor de esa fruta, el bosque de donde proviene, las personas que la cuidan”, dice Antonuela Ariza, quien concluye que “lo que no nos comemos, se pierde”.
Sabores nativos que podrían extinguirse
En 2024, el país perdió un área de bosque similar a la superficie de Hong Kong (107.000 hectáreas), principalmente por el acaparamiento de tierras para la ganadería, la siembra de hoja de coca y los monocultivos como la palma de aceite. En pequeños huertos crecen las plantas de algunas de las semillas que Daguer consigue y luego distribuye a los interesados que las solicitan por redes sociales. La intención es “conservar, recuperar, informar y divulgar”, asegura Daguer, que tiene una extensa colección de libros de botánica apilados junto a raros ejemplares de piñuelas, cocorillas, lontar y pandano: todas frutas de formas, texturas y sabores atípicos. Aunque espontáneo, su trabajo llegó a esferas científicas y fue determinante para catalogar una nueva especie: el Quinguejo, una pepa oscura similar al arándano que crece en Nuquí (Chocó). Hasta 2024 el pequeño fruto no estaba “clasificado botánicamente”. Daguer lo vio por primera vez en redes sociales, encontró a un campesino conocedor y luego participó del estudio de la Universidad Nacional que le dio nombre en homenaje al caserío donde fue hallado.
Frutas nativas que promueven el turismo
De acuerdo con Carolina Castellanos, bióloga del Instituto Humboldt, “Colombia es uno de los países más ricos en número de especies de plantas”. El estudio más reciente de esa entidad vinculada al Ministerio de Ambiente y otros organismo, determinó que hay por los menos 3.000 especies “alimenticias” en Colombia, de las cuales los seres humanos consumen tallos, hojas, frutos o semillas. Sin embargo, el riesgo de su desaparición es latente y ahí es donde entra en escena Gian Paolo Daguer, quien le dijo a AFP el porqué de su cruzada por las frutas, que considera una “visión holística en donde confluyen todos esos conocimientos diferentes con una intención de conservar y recuperar la biodiversidad y las frutas (…) que crecen en Colombia”.
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