Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de California Davis (Estados Unidos), reveló que inhalar ciertas sustancias químicas presentes en varios productos de limpieza podría ser mucho más dañino para la salud de lo que se pensaba. Se trata de los compuestos de amonio cuaternario, sustancias que, al ser respiradas, resultarían más perjudiciales y tóxicas que si se llegaran a ingerir por accidente.
La investigación, hecha con ratones, detectó lesiones pulmonares graves cuando los niveles de estas sustancias en la sangre eran similares a los que se han encontrado en seres humanos. Los resultados, publicados en la revista Environmental Science and Technology, encienden las alarmas sobre si el aire que respiramos después de usar productos como aerosoles desinfectantes podría ser la causa de enfermedades respiratorias como el asma o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
“El resultado más sorprendente de este estudio fue que estos compuestos, al ser inhalados, causaron 100 veces más daño en los pulmones y fueron 100 veces más letales en comparación con la ingesta oral” Afirmó el autor principal, Gino Cortopassi, bioquímico y farmacólogo de la UC Davis.
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¿En qué productos están estas sustancias?
Aunque el amonio cuaternario se usa como desinfectante desde los años 40 y no suelta vapores por sí solo, es un ingrediente común en productos que solemos respirar y usar de forma cotidiana, como los limpiadores en aerosol, eliminadores de olor, gotas para los ojos, atomizadores nasales, enjuagues bucales y suavizantes de ropa. Además también están presentes en algunos herbicidas y toallitas para secadoras.
Anteriormente se creía que estos químicos no alcanzaban el torrente sanguíneo. Sin embargo, en 2021, Cortopassi y su equipo descubrieron que el 80 % de los ejemplares analizados tenían concentraciones detectables de amonio cuaternario en la sangre. Además, notaron que quienes tenían niveles más altos de este químico presentaban menos energía en sus mitocondrias (las “pilas” de nuestras células). Como estas sustancias no se absorben bien por la piel ni por el sistema digestivo, los científicos concluyeron que la inhalación es la explicación más lógica de cómo llegan a nuestro cuerpo.
El vínculo con la salud humana
Este nuevo estudio confirma que, cuando los ratones respiran dosis de amonio cuaternario que lesionan sus pulmones, la cantidad que llega a su sangre es muy parecida a la que se ha visto en humanos. Esto indica que los productos de limpieza que usamos a diario podrían ser la puerta de entrada de estos tóxicos a nuestro organismo.
Ante este panorama, el doctor Cortopassi dejó una reflexión clara sobre el uso de estos productos:
“Debemos preguntarnos si realmente queremos tener todos estos aerosoles desinfectantes a base de amonio cuaternario en nuestro entorno, teniendo en cuenta la toxicidad pulmonar que ya se comprobó en los ratones”.
Nota realizada con información de Colprensa.
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