La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) le abriría sus puertas a otro jugador colombiano. Este jueves inició el Draft (el evento en el que los 32 equipos que hacen parte de la competencia eligen a sus novatos para reforzar sus plantillas de cara a la temporada 2025) y un compatriota espera ser protagonista: Xavier Restrepo

Este talentoso receptor, que se abrió paso en el fútbol americano universitario de los Estados Unidos con el equipo de la Universidad de Miami, esta noche sería elegido para jugar en la NFL.

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La historia de Xavier Restrepo

Nacido el 12 de abril de 2002 en Coconut Creek, Florida (EE. UU.), a Xavier le corre sangre colombiana. Según cuenta el periodista Daniel Marulanda, su padre, Jaime, es bogotano: creció en el barrio Marsella de Kennedy, pero se fue a vivir a Estados Unidos a buscar mejores oportunidades. Trabajó en la construcción. En ese país conoció a Ashley Padgett, la mujer con la que decidió compartir su vida y hacer familia. De su unión nació Xavier, un pelao que siempre mostró vocación por el deporte.

Hizo su bachillerato en la institución St. Thomas Aquinas de Fort Lauderdale y allí empezó a abrirse camino en el fútbol americano. Tenía tanto talento, que varias universidades del país se fijaron en él para llevarlo a sus programas de fútbol americano, pero fue la Universidad de Miami la que lo convenció de firmar y dar ese paso hacia la grandeza.

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Vistiendo el jersey número 7 (en honor a su mejor amigo, Bryce Gowdy, quien perdió la vida y también jugaba fútbol americano), Xavier fue marcando la diferencia y consolidándose como líder. En su paso por Miami (2020–2024), se convirtió en el líder histórico del equipo en recepciones (200), yardas recibidas (2,844) y touchdowns por recepción (21). En la temporada 2024, registró 69 recepciones para 1,127 yardas y 11 touchdowns, con un promedio de 16.3 yardas por recepción.

One of the best in the nation.@XavierRestrepo1 is now a semifinalist for the @biletnikoffawrd 🙌

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— Miami Hurricanes Football (@CanesFootball) November 19, 2024

La dura llegada a la NFL

Los grandiosos números con los Hurricanes convirtieron a Restrepo en uno de los prospectos latinoamericanos de cara al Draft de la NFL 2025. Por eso fue invitado al Combine, que es el vento donde los mejores jugadores universitarios realizan pruebas físicas y de juego para ir perfilando su posible posición en las rondas de selección.

No obstante, no todo fue color de rosa para Restrepo, pues en la prueba de velocidad sobre las 40 yardas registró un tiempo de 4,83 segundos. Recibió duras críticas, pues se esperaban mejor tiempo. Pero, como bien colombiano, Restrepo tuvo temple para esquivarlas y responder con sinceridad.

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“Durante el calentamiento de ayer, antes de las 40 millas, se me tensó el isquiotibial derecho y me impidió abrirme y correr a mi ritmo. La razón por la que seguí corriendo es porque durante dos semanas seguidas alcancé un ritmo de 4.53-4.58 en los entrenamientos y pensé que aún podía lograrlo. Hice todo porque compito porque lo llevo en la sangre. Dicho esto, ahora me estoy concentrando en recuperarme al 100% y prepararme para jugar al fútbol americano. ¡Listo para que Dios me guíe!”, dijo Xavier en la rueda de prensa.

A pesar de ello, su desempeño en rutas intermedias y profundas ha sido destacado, con calificaciones del 91 % en ambas categorías según evaluaciones de scouting.​

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La esperanza colombiana

Más allá de su desempeño en el NFL Combine, Xavier Restrepo siempre tuvo claro su legado en Miami, sus capacidades y su fortaleza mental.

“Mi ética de trabajo y mi consistencia. Soy el tipo de jugador que va a dar el 110 % todos los días, ya sea en los entrenamientos, en la sala de videos o en el gimnasio. Me enfoco en los detalles, y eso marca la diferencia”, le dijo Restrepo a Espn.

Restrepo se convertiría en el segundo colombiano en activo que jugará en la NFL. Seguro se encontrará y enfrentará a su compatriota Chrsitian González, quien cumplirá su tercera temporada con los Patriots de New England y es considerado uno de los mejores esquineros de la liga.

“Es un jugador increíble. Era fanático suyo cuando estaba en la universidad y sería genial enfrentarlo… o incluso jugar en el mismo equipo algún día”, confesó Restrepo sobre González.

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