Nunca antes en Colombia hubo tanta expectativa por el Super Bowl, el partido que define al campeón de la NFL, la liga de fútbol americano más importante de los Estados Unidos. Y no es para menos: este domingo, en Santa Clara (California), un compatriota saltará al campo para hacer historia: Christian González. Este talentoso deportista buscará cumplir el sueño de ser el primer colombiano en levantar el trofeo Vince Lombardi con los Patriotas de Nueva Inglaterra.
Para conocer más sobre su historia, Q’HUBO habló con Héctor González, su padre, quien reveló detalles de sus inicios y su ascenso hacia la élite del deporte norteamericano.
Héctor, ¿cómo se dio cuenta que Christian tenía talento y vocación para el deporte?
Desde pequeño, a los 5 años, demostró una gran habilidad atlética para casi cualquier deporte. Practicó baloncesto, fútbol americano, atletismo e incluso fútbol soccer (jugaba como delantero y se llevaba a los otros por delante con su velocidad). Su nivel era tal que, a los siete años, ya competía contra niños de once. Así fue destacando y ascendiendo, primero en las ligas infantiles y, posteriormente, en la secundaria.
Cuando ya estaba en la preparatoria, comenzó a ver que tenía mucho más oportunidades fútbol americano, entonces en los últimos 2 años se dedicó por completo a ese deporte. Después tuvo dificultades con un entrenador que no le daba suficientes minutos de juego. Ante esta situación, tomamos juntos la decisión de cambiarlo de preparatoria. Fue un gran acierto: allí su desempeño fue excelente y comenzó a recibir ofertas de becas de diversas universidades. Inicialmente, jugó dos años en Colorado, pero luego se trasladó a Oregon, donde el programa es más reconocido y tenía mayores posibilidades de entrar al Draft. Finalmente, gracias a su trabajo, esfuerzo y fe, todo se fue alineando a su favor.
¿Y siempre jugó como cornerback (esquinero)?
En preparatoria juegan las dos posiciones, corner y wide receiver (receptor). A él le fue muy bien jugando receiver. Creo que el último año hizo como más de 12 TD y algunas algunas escuelas lo reclutaron para hacer recibir, pero como por la estatura y demás habilidades a él le convenía más estar de de corner. No me sorprendería si de pronto lo puedan poner en una jugada de WR en los Patriots, podría hacerlo bien.
¿Cómo fue esa adaptación para pasar de competir a nivel universitario a profesional?
Desde pequeño contó con un excelente entrenador, alguien que disfruta trabajar con niños y se enfoca en brindarles bases sólidas, tanto en los fundamentos como en la formación táctica del fútbol. En Texas, desde la preparatoria se trabaja con un nivel de exigencia similar al de un equipo profesional. La gran diferencia en el ámbito profesional es la dureza de los rivales; sin embargo, la metodología de preparación y el rigor de los entrenamientos provienen de la etapa escolar. La cultura deportiva aquí es impresionante, con decirte que existen estadios de preparatoria con capacidad para 25,000 o 30,000 personas que se llenan durante los playoffs.
Se realiza un trabajo integral que abarca lo físico y lo psicológico. Desde el high school, los jóvenes van adquiriendo ese nivel competitivo. Por ello, aunque el salto al profesionalismo es significativo, ya están tan acostumbrados al ritmo de trabajo que la transición se vuelve natural.
¿Cuál es la historia de la bandera colombiana en el saco de ‘Gonzo’ en la noche del NFL Draft?
Días antes él me dijo que me que tenía una sorpresa. Y después, como faltando 1 día, me mostró un dibujito relacionado al tema; yo no vi el traje ni nada. Pensé que él iba a tener la chaqueta abierta y se lo iba a ver todo el tiempo, pero la cosa la hizo él solo sin decirle a nadie. Yo mientras tanto estaba con los familiares atrás y casi no pude ver bien, hasta que en la noche, que ya vi el video y fue una alegría muy grande. Él le dijo algo al comisionado (de la NFL, Roger Godell) y se abrió la chaqueta. Yo no sabía que lo iba a hacer en ese momento y fue algo muy emocionante.
¿Cómo es la rutina de Christian como jugador de la NFL?
Su estilo de vida le exige pasar mucho tiempo por su cuenta. Durante la temporada, la rutina es extenuante: ellos (los Patriotas) entrenan aproximadamente desde las siete de la mañana hasta las siete de la noche. Christian pasa prácticamente todo el día en las instalaciones: allí desayuna, levanta pesas, asiste a reuniones, entrena en el campo y luego analiza los videos de las prácticas. Es más que un trabajo de tiempo completo, son casi doce horas diarias de dedicación. Por eso, al regresar a casa, lo único que desea es descansar debido al intenso desgaste físico. A menudo lo acompañamos para estar con él; en ocasiones van sus hermanas o algunos amigos para que no se sienta solo”.
¿El detalle de la bandera colombiana en el casco de Christian fue por iniciativa de él?
“La NFL está haciendo un gran esfuerzo por promocionar el deporte en toda Europa y recientemente en Sudamérica. En ese contexto, la liga suele preguntar a los jugadores sobre sus orígenes; por eso, al tener Christian raíces colombianas, incluyeron la bandera de Colombia en su equipo.
Siento un orgullo inmenso al ver nuestra bandera representada allí. Cuando llegué a este país, nunca imaginé que algo así podría suceder. Es algo que me llena profundamente; ver el distintivo colombiano en ese nivel de competición es sumamente emocionante”.
¿Qué tan interiorizado tiene ‘Gonzo’ el orgullo de ser colombiano?
“Desde pequeños mis hijos han visitado Colombia con frecuencia. Si les preguntas de dónde son, responden con orgullo que son colombianos. Mis hijas incluso han representado a Colombia y al Valle en otras discipilinas. Ese honor por la patria es algo que llevan en la sangre. Recuerdo que en los días culturales de la escuela, siempre asistían con su bandera y su camiseta, e incluso preparábamos plátanos o empanadas para mostrar nuestra gastronomía.
Aunque no nacieron físicamente en el país, sienten el orgullo y la pertenencia de cualquier colombiano de nacimiento. He escuchado comentarios cuestionando su identidad, pero Christian demuestra su origen por iniciativa propia, simplemente porque le nace. Sus raíces no son una obligación, sino un sentimiento. Aunque no hablan un español fluido, lo entienden perfectamente y su corazón siempre ha estado conectado a Colombia”.
En redes, de hecho, hay una foto de Christian con la camiseta del América de Cali…
“Nosotros somos de Cali y mi papá es un fiel seguidor del América; por eso, desde que Christian era pequeño, empecé a comprarle las camisetas y lo llevaba al estadio. Recuerdo especialmente un partido contra Nacional cuando ya estaba un poco más grande. Él es hincha del América y, hasta el día de hoy, solemos ver los partidos juntos cuando podemos”.
¿Cuál es la comida colombiana que más disfruta ‘Gonzo’?
A mis hijos les gusta mucho el sancocho porque siempre lo preparábamos en casa. Tenemos varios amigos con los que nos reuníamos frecuentemente; poníamos música y preparábamos pescado frito, arepas y hojaldras. Cuando Christian era pequeño y mi mamá estaba con nosotros, ella preparaba todos los platos típicos colombianos y a él le encantaban. Todavía hoy, cuando salimos, siempre buscamos nuestra comida. El sancocho sigue siendo su plato favorito; de hecho, frecuenta varios restaurantes colombianos en Boston donde ya lo conocen.
Su hijo viene de hacer una intercepción memorable ante Denver para llegar al Super Bowl. ¿Cómo vivió usted ese momento?
Nosotros estábamos allí, viviendo el partido intensamente. Durante el primer tiempo, ocurrió algo inusual: por primera vez en la temporada, le completaron un pase largo para TouchDown a Christian. Él mismo me admitió después que fue su responsabilidad, pero tras ese error, yo sentí en mi interior que él haría algo grande para reivindicarse.
En la jugada decisiva, yo estaba ubicado justo detrás del mariscal de campo, lo que me permitía ver a Christian de frente. Cuando vi que se preparaba para lanzar, empecé a decir por dentro: «¡Tíralo, tíralo, tíralo!». Pude ver perfectamente la trayectoria del balón y a Christian corriendo hacia atrás. En cuanto vi que él localizó la pelota en el aire, empecé a levantar las manos; sabía que, si lograba girarse a tiempo, la atraparía. En ese instante, mi único pensamiento fue: «Que no se le resbale, que no la suelte», especialmente porque estaba cayendo hielo y el campo estaba difícil.
Cuando finalmente cayó al suelo asegurando el balón, la emoción estalló. Estábamos rodeados de familiares y todos en la tribuna empezamos a saltar y a gritar. Sabíamos que esa jugada significaba, prácticamente, la victoria y el pase directo al Super Bowl.
¿Cuándo viajará a California para acompañar a Christian?
Este jueves viajaremos para estar allá con él, acompañándolo y apoyándolo en todo. La logística de la NFL es muy organizada: asignan un hotel para cada equipo y otro para las familias. Aunque no nos hospedamos en el mismo lugar, tenemos disponibilidad para verlo cuando no está en sus actividades oficiales.
Será una experiencia maravillosa y la afrontamos con mucho orgullo. ¡No veo la hora de llegar!
¿Qué mensaje le envía a Colombia, que está a la expectativa de lo que pueda pasar con ‘Gonzo’?
Muchas gracias por el apoyo y el interés que están mostrando en Colombia. Creo que esto demuestra que el hijo de un inmigrante, con raíces colombianas, puede dar una cara amable y positiva de nuestro país.
Siento un orgullo inmenso cuando escucho que alguien está dejando el nombre de Colombia en alto, haciendo las cosas bien. El Super Bowl es una vitrina gigante, y que se mencione a nuestro país gracias a una persona que compite con integridad y con orgullo de sus raíces, es algo sumamente positivo.
Agradezco de corazón a todas las personas que lo siguen. Espero que los niños, al verlo ahí en el Super Bowl, se motiven a practicar deporte. No tiene que ser necesariamente fútbol americano, pero el deporte aporta disciplina y valores fundamentales a la juventud. Eso es lo más importante.
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