El mundo católico se estremece cuando ve salir la fumata blanca de la chimenea de la Capilla Sixtina, señal de que ya se ha elegido al nuevo líder de la Iglesia. Pero contrario a lo que muchos creen, la aparición del nuevo Papa en el balcón de la Basílica de San Pedro no es inmediata. Detrás de este momento solemne hay un protocolo estricto, cargado de simbolismo, tradición y emoción.
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Paso 1: Aceptación del elegido
Una vez que un cardenal obtiene al menos dos tercios de los votos durante el cónclave, el decano del Colegio Cardenalicio se le acerca y le pregunta en latín:
“Acceptasne electionem de te canonice factam in Summum Pontificem?”
(¿Aceptas tu elección canónica como Sumo Pontífice?)
Si el elegido acepta, se convierte automáticamente en el nuevo Papa, incluso antes de que el mundo se entere. En ese mismo instante, ya es el sucesor número 266 de San Pedro.
Luego se le hace otra pregunta clave:
“Quo nomine vis vocari?”
(¿Con qué nombre deseas ser llamado?)
Allí escoge el nombre papal con el que pasará a la historia. Por ejemplo, Jorge Mario Bergoglio eligió “Francisco” en 2013.
Paso 2: El ‘Cuarto de las Lágrimas’
Tras aceptar su elección, el nuevo Papa es conducido a una habitación especial conocida como El Cuarto de las Lágrimas o Cuarto de las Lágrimas del Papa. Se trata de una pequeña sala anexa a la Capilla Sixtina, donde encuentra tres sotanas blancas de diferentes tallas, así como zapatos rojos y demás elementos de su nueva vestimenta.
El nombre de esta sala tiene un fuerte valor simbólico, pues refleja la mezcla de emociones que siente quien acaba de asumir una de las responsabilidades más grandes del mundo: hay quienes han llorado de alegría, miedo, humildad o gratitud en este lugar.
Allí también puede orar unos minutos antes de salir al mundo como Pontífice.
Paso 3: El gran anuncio
Mientras el nuevo Papa se alista, el cardenal protodiácono (el de mayor antigüedad entre los diáconos del Colegio Cardenalicio) se dirige al balcón central de la Basílica de San Pedro y pronuncia las palabras que millones de personas esperan con ansias:
“Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam!”
(¡Les anuncio una gran alegría: tenemos Papa!)
El cardenal también dice cuál fue el nombre de pila del nuevo Papa y cuál nombre adoptó. La multitud reunida en la Plaza de San Pedro estalla en aplausos, emoción y, muchas veces, lágrimas.
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Paso 4: Saludo y bendición
Segundos después del anuncio, el nuevo Papa aparece vestido completamente de blanco, acompañado de cardenales. Se asoma al balcón, saluda con humildad y, en muchos casos, pronuncia un pequeño discurso.
Finalmente, el Papa da su primera bendición urbi et orbi (a la ciudad y al mundo), con indulgencia plenaria para todos los presentes y quienes lo ven por medios de comunicación.
¿Cuánto dura el proceso de presentación del papa?
Aunque parece rápido, este protocolo puede tomar cerca de una hora. Aquí algunos ejemplos:
- Benedicto XVI (2005): elegido a las 17:50 y apareció a las 18:40 (50 minutos).
- Francisco (2013): elegido a las 19:06 y salió al balcón a las 20:22 (1 hora y 16 minutos).
La demora varía según factores como el tiempo que tarda en aceptar el cargo, elegir su nombre, cambiarse de ropa y prepararse espiritualmente para presentarse ante el mundo.
Mientras tanto, millones de fieles y curiosos siguen en vilo la transmisión internacional esperando ese momento histórico: la aparición del nuevo líder de más de mil millones de católicos en todo el planeta.
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