El papa León XIV firmó uno de sus primeros decretos para avanzar en la canonización de la monja colombiana Inés Arango Velásquez, asesinada en 1987 en la selva ecuatoriana mientras cumplía labores misioneras. El acto marca el inicio formal de su proceso de beatificación, junto al del obispo español Alejandro Labaka Ugarte, también asesinado en los mismos hechos.
Ambos fueron reconocidos por el Vaticano como personas que ofrecieron voluntariamente su vida por los demás, en el marco de lo que se conoce como “oferta de la vida”.
La decisión fue anunciada tras una audiencia entre el pontífice y el prefecto del Dicasterio de la Causa de los Santos, Marcello Semeraro. El decreto reconoce no solo el sacrificio de Arango, sino también su vida de entrega misionera en una de las zonas más conflictivas y vulnerables del continente.
¿Quién fue Inés Arango Velásquez?
Inés Arango Velásquez, nacida en Medellín en 1937 y conocida en la vida religiosa como hermana María Nieves, ingresó a la Congregación de las Terciarias Capuchinas de la Sagrada Familia a los 19 años. Durante dos décadas ejerció como docente en Colombia, hasta que fue enviada a la misión capuchina de Aguarico, en el oriente ecuatoriano, donde cumplió el sueño de su infancia de ser misionera.
En esa región, donde la selva tropical se cruza con las tensiones extractivas, Arango se dedicó al trabajo pastoral, social y médico. Atendía en el hospital local y, con el tiempo, ganó el respeto de las comunidades indígenas. Se preparó para convivir con los huaorani, incluso aprendiendo su idioma y compartiendo con una familia del grupo.
La presencia de petroleras en el territorio puso a Arango y a sus compañeros misioneros en el centro de una lucha desigual por la defensa de los pueblos no contactados. La religiosa se convirtió en una figura reconocida por oponerse al avance de la explotación petrolera en zonas habitadas por pueblos en aislamiento.
El sacrificio de Alejandro Labaka e Inés Arango: El Vaticano reconoce su entrega a los pueblos indígenas
El 20 de julio de 1987, el obispo Alejandro Labaka e Inés Arango descendieron en helicóptero en territorio de los tagaeri, un grupo huaorani aislado. Su objetivo era advertirles del riesgo de una posible intervención petrolera y evitar un enfrentamiento. Dos días después, ambos fueron encontrados muertos. Sus cuerpos presentaban múltiples heridas de lanza, en un ataque que evidenció la tensión entre culturas, territorios y amenazas externas.
El gesto de ambos religiosos fue interpretado como una entrega total, un acto de interposición para proteger a los pueblos indígenas. Esa disposición voluntaria a arriesgar la vida es la que el Vaticano ha reconocido ahora como parte de la “oferta de la vida”, una figura introducida en 2017 por el papa Francisco para procesos de beatificación sin necesidad de martirio tradicional.
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De misionera a venerable, un paso para Inés Arango en camino hacia la canonización
Con el decreto firmado, Inés Arango es ahora considerada “venerable”, paso previo a la beatificación. Para avanzar hacia la canonización, la Iglesia requerirá comprobar un milagro atribuido a su intercesión. Si este se aprueba, podría ser declarada beata; y, más adelante, con un segundo milagro, alcanzar la santidad formal.
La vida y muerte de Arango están recogidas en el libro Barro y vasija en la selva herida, de la escritora Isabel Valdizán Valledor, donde se relatan detalles de su formación, su paso por la docencia y su entrega misionera en medio de una selva marcada por la fe, la cultura y la violencia.
La canonización de esta religiosa antioqueña sería un hito no solo para su congregación, sino para la historia eclesial de Colombia, un país con apenas un puñado de santos reconocidos oficialmente por la Iglesia Católica.
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