Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 2.300 millones de personas, equivalentes a 3 de cada 10 habitantes del planeta, no cuentan con instalaciones con agua y jabón en sus hogares, y de estas, 670 millones carecen de cualquier sistema para el lavado de manos. Si no se acelera el ritmo de progreso, para 2030 casi 2.000 millones de personas seguirán sin acceso a estas instalaciones, lo que tendrá graves consecuencias en áreas como la salud, la educación y el crecimiento económico.
El impacto del lavado de manos en la salud pública
Un simple acto como lavarse las manos puede prevenir 1 de cada 3 enfermedades diarreicas y 1 de cada 5 infecciones respiratorias. Además, esta práctica es crucial para frenar la propagación de enfermedades infecciosas y combatir la resistencia antimicrobiana, una de las mayores amenazas para la salud global.
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La Organización Panamericana de la Salud (OPS) recalca que la higiene de manos es esencial para reducir las infecciones asociadas a la atención en salud, muchas de las cuales son causadas por organismos multirresistentes. Según la OPS, mantener las manos limpias no solo previene enfermedades, sino que también dignifica y respeta a los pacientes que buscan atención médica.
El reto del acceso al agua y jabón
La falta de servicios básicos de higiene afecta a casi la mitad de las escuelas del mundo, impactando a 817 millones de niños. Ana Dolores Román, gerente general de Pfizer para Colombia y Venezuela, subraya que el acceso a agua y jabón debe garantizarse en todos los hogares, escuelas y establecimientos de salud. A su vez, es fundamental fomentar desde la infancia hábitos de higiene como el lavado de manos para mejorar el bienestar a largo plazo.
Medidas recomendadas y momentos clave para lavarse las manos
Expertos como María Fernanda Velasco, directora médica de Pfizer Colombia, recomiendan un lavado de manos adecuado con jabón durante al menos 20 segundos. Los momentos clave incluyen:
- Antes, durante y después de cocinar.
- Antes de comer o alimentar a un bebé.
- Después de usar el baño o cambiar pañales.
- Tras visitar espacios públicos o tocar superficies de uso común.
- Antes y después de cuidar a personas enfermas o tratar heridas.
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Una responsabilidad compartida
La ciudadanía, los gobiernos y el sector privado tienen un papel crucial en promover la higiene de manos como parte integral de la atención primaria en salud y la cobertura sanitaria universal. La OMS insta a invertir en “aceleradores” clave como gobernanza, financiación e innovación para garantizar instalaciones de higiene de manos para todos.
El lavado de manos no solo salva vidas, sino que también contribuye a construir sociedades más saludables y resilientes. Implementar esta sencilla práctica puede marcar la diferencia en la lucha contra enfermedades y mejorar significativamente la calidad de vida de millones de personas en el mundo.
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