En las últimas horas, el Ministro de Defensa, Pedro Arnulfo Sanchez, confirmó la caída de Hernán Chica Palacios, también conocido como alias ‘Santiago’, pieza clave del narcotráfico del ELN, tras ras una operación conjunta entre el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Policía Nacional el pasado 4 de enero.
Según el reporte oficial, el máximo cabecilla del grupo insurgente en territorio colombiano fue interceptado en un sector selvático de San José del Palmar, Chocó. Las autoridades confirmaron que, debido a las condiciones extremas del terreno, la meteorología adversa y la persistencia de los combates en la zona, aún no ha sido posible la extracción del cuerpo, por lo que las operaciones militares continúan activas para localizarlo y proceder con los protocolos legales.
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Tres décadas de dominio y narcotráfico en el Pacífico
Alias ‘Santiago’ no era un integrante cualquiera dentro de la estructura; durante más de 28 años, consolidó un aparato criminal que servía de motor financiero para el ELN. Su especialidad era la articulación del narcotráfico y la minería ilegal, actividades con las que financiaba la guerra y controlaba corredores estratégicos en los departamentos de Chocó, Valle del Cauca, Antioquia y Risaralda.
Su influencia era tal que se le consideraba el cerebro detrás de la salida de toneladas de cocaína por las costas del Pacífico colombiano, lo que le valió una solicitud de extradición por parte de tribunales internacionales.
La peligrosidad de Chica Palacios llevó al Gobierno Nacional a priorizar su búsqueda. En noviembre de 2025, tras un consejo de seguridad en Quibdó, se fijó una recompensa de 1.641 millones de pesos por información que permitiera su captura o neutralización. Este golpe desarticula la cadena de mando de la organización y reduce drásticamente su capacidad financiera en el occidente del país.
El legado de violencia contra comunidades vulnerables
Más allá del tráfico de estupefacientes, ‘Santiago’ dejó una estela de dolor en las poblaciones rurales. Bajo su mando, las estructuras del ELN ejecutaron crímenes sistemáticos que incluyeron homicidios selectivos, extorsiones, secuestros y desplazamientos masivos. Las autoridades subrayan que su papel fue determinante en el reclutamiento forzado de menores y en el confinamiento de comunidades étnicas, profundizando la crisis humanitaria en regiones históricamente olvidadas.
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El Ministro de Defensa, Pedro Arnulfo Sánchez, se refirió al operativo como uno de los más significativos de la década:
“Este es uno de los golpes más importantes contra el cartel del ELN en la última década. Hernán Chica Palacios, alias ‘Santiago’, máximo cabecilla del cartel narcotraficante del ELN que delinquía en territorio colombiano, habría sido neutralizado”.
Asimismo, el funcionario envió un mensaje de advertencia a los demás integrantes del grupo: “No hay escondite para quienes atentan contra Colombia. Más temprano que tarde el Estado los encontrará y se emplearán todas las capacidades necesarias”.
Tras la confirmación de la baja del cabecilla, la Fuerza Pública se mantiene en máxima alerta ante posibles ataques terroristas que el grupo armado podría intentar para aparentar fortaleza tras su debilitamiento. Las autoridades han hecho un llamado a la ciudadanía para colaborar con información que permita prevenir actos violentos y han instado a los guerrilleros rasos a acogerse a los programas de desmovilización.
La acción contundente de las @FuerzasMilCol se concentró sobre las estructuras criminales del ELN bajo el mando del terrorista alias Santiago, principal cabecilla de esa organización en Colombia.
— Comandante General de las Fuerzas Militares (@COMANDANTE_FFMM) January 10, 2026
Nuestras tropas desarrollan operaciones ofensivas en zona rural del municipio de… pic.twitter.com/WX48eHiosQ
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